Créer des circuits pour les emballages flexibles (films)

Ce projet pilote, mené dans le cadre du projet realCYCLE rendu possible par le Fonds des pionniers Migros, a été conçu et mis en œuvre en collaboration avec des acteurs de la chaîne de valeur des matières plastiques. L'objectif principal de realCYCLE était de comprendre et d'orienter l'ensemble de la chaîne de valeur des emballages plastiques comme un cycle. Les conditions systémiques et le cadre nécessaires à la scalabilité ont été étudiés et des possibilités concrètes permettant une économie circulaire du plastique durable et à grande échelle en Suisse ont été mises en évidence.

Focus et questions clés

L'accent est mis sur les films en polyéthylène (PE) ou en polyoléfine (PO).

Bien que le recyclage continue de progresser, principalement pour les films en PE, il reste encore un certain nombre de défis et d'obstacles à surmonter pour que l'économie puisse réussir à boucler le cycle de manière durable. Cela vaut en particulier pour les déchets post-consommation, qui sont difficiles à collecter et à recycler. Cela s'explique par une grande dispersion géographique, des impuretés organiques plus importantes, des impressions étendues sur les emballages, des barrières contre l'humidité et les UV, ainsi que des emballages multicouches.
Les emballages de plus en plus complexes qui arrivent sur le marché constituent un défi majeur pour ce flux de matériaux. Exemple : les emballages multicouches (par exemple les laminés ou les composites) contiennent généralement des barrières qui ne sont pas compatibles avec les propriétés chimiques du LLDPE/LDPE et qui ont un impact négatif sur la couleur et la pureté du recyclat final pendant le processus de recyclage. Cela réduit le champ d'application et la valeur du recyclat. De plus, la combinaison du LLDPE/LDPE avec d'autres matériaux (généralement du papier ou de l'aluminium) et d'autres polymères rend le recyclage difficile, voire impossible. Les emballages mal conçus, qui ne peuvent pas être vidés facilement et sont donc souvent fortement contaminés par des matières organiques, ont également un impact négatif sur les performances techniques et l'aspect visuel du recyclat. Les emballages composés de plusieurs matériaux peuvent être rejetés pendant la phase de tri (et sont généralement incinérés) ou, s'ils sont correctement triés, avoir un impact négatif sur les matériaux destinés au processus de recyclage et sur la qualité du produit final. Le papier, l'aluminium ou d'autres polymères soudés au LDPE ne peuvent être séparés ni lors du tri ni lors des étapes de prétraitement du processus de recyclage et sont donc extrudés avec le LLDPE/LDPE.
Les fluctuations constantes de la qualité des propriétés du matériau recyclé modifient de facto ses performances et augmentent les coûts de traitement du recyclage. Cela a donc un impact sur le prix et les fluctuations de la qualité ainsi que sur les quantités disponibles sur le marché. Le LDPE est déjà utilisé aujourd'hui dans des systèmes en circuit fermé, ce qui signifie qu'il peut être réutilisé dans des applications identiques ou similaires (par exemple, films rétractables, sacs). Néanmoins, des quantités importantes de rLDPE sont utilisées dans des applications de niche telles que le mobilier urbain (bancs) ainsi que dans divers rayonnages et systèmes de drainage, qui sont moins exigeants en termes de propriétés du matériau recyclé. On estime qu'environ 50 % du rLDPE/LLDPE actuellement mis sur le marché pourrait être utilisé dans des applications de films s'il y avait une demande suffisante.

Le projet s'est donc concentré sur les points suivants :

• • Quel est le potentiel quantitatif disponible en Suisse pour permettre une recyclabilité effective des emballages souples selon l'état actuel de la technique, en tenant compte des aspects actuels de la "conception pour le recyclage" ?

• • Le recyclage mécanique est-il possible et judicieux (type de film, technologie de traitement, avantages écologiques) ? Existe-t-il des technologies de recyclage alternatives au recyclage mécanique qui soient pertinentes d'un point de vue écologique et économique ?

• • Comment mettre en place une logistique de collecte efficace pour les emballages souples des ménages (déchets post-consommation) ?

Objectif du projet pilote

Les emballages plastiques souples sont l'un des matériaux les plus utilisés pour une grande variété de produits, des produits alimentaires à de nombreuses applications non alimentaires. Un film plastique présente un rapport résistance/poids idéal, ce qui en fait un matériau d'emballage très apprécié. Afin de minimiser la consommation de matériaux, des films de plus en plus fins sont demandés et fabriqués. Mais pour que la résistance de l'emballage et la protection du contenu soient tout de même pleinement garanties, des barrières spécifiques et/ou d'autres couches de protection sont nécessaires pour de nombreuses applications (surtout dans le secteur alimentaire). Contrairement aux films mono-matériaux, le recyclage de ces films composites est considérablement plus difficile d'un point de vue technique, ce qui rend leur recyclage économiquement inintéressant et écologiquement douteux.

Ce sur quoi on a travaillé

Le projet a principalement consisté à rassembler des informations et des données fondamentales afin de pouvoir établir les faits pertinents et les conditions nécessaires à une mise en œuvre pratique :

• • Flux de quantités et potentiels (types de plastiques, quantités, limites du système) en tenant compte des principaux critères du « Design for Recycling » pour les emballages souples :
    Au moment du projet, aucune donnée exploitable n'était disponible pour le marché suisse permettant de se prononcer de manière réaliste sur les flux de quantités existants et les potentiels de valorisation. Les données disponibles dans l'UE ne permettaient pas non plus d'extrapoler pour le marché suisse. C'est pourquoi il a été décidé de ne pas collecter de données. Sur la base des chiffres de 2011, on a estimé que la consommation annuelle de films plastiques en Suisse s'élevait à environ 50 000-60 000 tonnes (principaux plastiques : PP, PE(L)LD et PEHD).

• • Logistique de collecte (point de retour, aspect volume vs poids, sélectif vs mixte, infrastructure, capacités logistiques) :
    Dans le cadre du projet« Collecte 2025 »(projet de Drescheibe Kreislaufwirtschaft, lancement en janvier 2022), REDILO/realCYCLE a étudié et traité ce sujet en collaboration avec les acteurs de la chaîne de valeur.

• • Infrastructure et technologie (disponibilité CH/UE, tendances, procédés mécaniques, tri) :
    Des informations ont été rassemblées dans ce domaine et la pertinence et les opportunités pour la Suisse ont été évaluées (facteurs critiques de succès, obstacles).
    – Infrastructures et technologies disponibles
    – Capacités, niveaux de tri et qualités
    – Processus de traitement et de recyclage
    – État de la technique (?)
    – Qualités des matériaux recyclés, marchés secondaires (potentiels, disponibilité)
    – Innovations (p. ex. HolyGrail 2.0, R-Cycle)